假到真時真亦假的《隱身魔鬼》｜書籍開箱

阿嘉莎.克莉絲蒂塑造的幾位主角，我很喜歡較不知名的陶品絲。1922年的《隱身魔鬼》，陶品絲初登場，算來誕生快一百年了。陶品絲隨後仍在其他作品陸續現身，可見阿嘉莎.克莉絲蒂也很中意陶品絲、湯米這對搭檔。

不過《隱身魔鬼》是個奠基在虛假前提的故事：一份一戰期間的秘密草約，若被有心人士公諸於世，將引發英國內閣政治危機，這份重要的秘密草約到底在那裡？然而這個前提實在可笑，畢竟內閣早已物換星移，假使政治人物深陷前朝外交爭議無力脫身，那乾脆被推翻算了，讓無能的人掌政，才是國安危機。即使《隱身魔鬼》眾人的努力看似煞有介事，然而終究是個假到真時真亦假的幻象，無須認真計較情節是否合理。

一戰後英國凋敝，年輕人找不到工作。陶品絲和湯米為童年舊識，兩人在倫敦意外相逢，互訴近況。既然兩人都找不到工作，不如從事冒險事業，共創「青年冒險家有限公司」。因緣際會陶品絲、湯米成了情治單位編制外人員，接下尋找秘密草約的任務，據傳與一位失蹤的美國女子珍.芬恩有關。珍.芬恩的美國富豪表哥朱立斯此時跨海尋找未曾謀面的表妹，於是與青年冒險家合作。三人又因故結識皇家律師、國會議員詹姆斯爵士。

三人分別遇到危難，總能很奇怪地化險為夷，乍看實在運氣好，似乎只是主角不會死的特權而已。不過這也顯示「布朗先生」領導的犯罪集團，智力、能力都不太好，無力制止三人逐漸向真相靠近。可是如此一來，多年來找不到「布朗先生」的英國情報部門，那就更等而下之了。有些推理小說確實不宜深究，讀者假使多思考一點點，故事就完全垮了。

青年冒險家的行徑，簡直是家家酒。朱立斯下榻麗緻飯店，陶品絲、湯米隨之搬入，未免過於豪奢。英國情報部門假使核銷這般寬鬆，國庫若無聚寶盆，再多的殖民地也不夠支付吧。這類情節明顯是外行人的想像：情報員從事外勤任務往往吃香喝辣。可是這並非官僚日常。

我喜歡陶品絲的直率大膽。她離開家鄉，是因為無聊，且副主教父親慈愛卻古板。願意以行動追求自己想要的人生，而不是原地抱怨，陶品絲很勇敢。她在倫敦曾努力工作，可惜由於戰後失去太多工作機會，陶品絲成了失業大軍的一分子。既然找不到工作，陶品絲大放厥詞想找個有錢人結婚，可惜沒機會認識云云，她不掩飾自己想過好生活。接下秘密任務，陶品絲耗費時間心力，希望盡力完成工作。總之，陶品絲是個可愛的年輕女孩。

《隱身魔鬼》部份人際互動，倒是相當有趣。陶品絲明明什麼都不知道，卻故作姿態暗示自己並非一無所知，善於敲詐。可是年輕女孩藉機騙騙壞人，倒是不討人厭。陶品絲隨手收了一個小助手艾柏，艾柏忠心耿耿，惟能力有待加強，此後也一直跟著陶品絲。

陶品絲的冒險獲得工作和豐厚薪資，末了又收穫愛情、婚姻，實為人生勝利組。然而，我忍不住猜想，當時眾多找不到合適工作的陶品絲們，她們怎麼面對自己的人生？

《隱身魔鬼》實為輕鬆的冒險喜劇，讀者假使無意探究情節是否合理，直接進入故事內容，不失為消磨時光的讀物。